Cacophony fue una banda estadounidense formada a mediados de la década de los 80, cuya música estaba a medio camino entre el speed metal y un metal de corte más neoclásico (aunque la proporción en su música contiene más de lo primero que de lo segundo). Destacaban basicamente por el extremo virtuosismo que inundaba a todas sus canciones, focalizado sobretodo en las partes de guitarra, combinando tanto solos basados en escalas exoticas como otros basados en escalas con una armonía más próxima a la música clásica, todos ellos tocados siempre con una endiablada rapidez. Liderada por Jason Becker y Marty Friedman, dos de los guitarristas más virtuosos dentro del heavy metal, se mantuvo en un círculo bastante "underground" durante toda su corta trayectoria, cortada abruptamente por una temprana enfermedad que padeció Jason Becker, uno de los puntales sobre los que se asentaba la banda.
Jason contrajo esclerosis lateral amiotrófica (ALS, el mal de Lou Gehrig); dicha enfermedad paralizaba progresivamente su cuerpo, impidiéndole a la larga el uso total de su aparato motor. A Becker ya le dedicamos un artículo, por lo que me remito directamente a él para complementar cualquier tipo de información sobre el malogrado guitarrista. Cacophony podríamos decir que marcó la pauta y el ocaso de la última época de gloria del heavy metal a finales de la década de los 80, al que aportaron indudablemente una parte muy técnica. En los 60 y los 70 ya habían surgido grandes monstruos de la guitarra como el innovador Jeff Beck, el incendiario maestro de ceremonias Jimi Hendrix u otros como Ronnie Montrose, Allan Holdsworth o Al DiMeola, pero quedaba patente que desde que Van Halen sacaron su álbum de debut con un pletórico Eddie Van Halen al frente, la escena no contaba con verdaderos renovadores del instrumento.
Estaba claro que se necesitaba una bocanada de aire fresco, viniera de donde viniera. Casi de puntillas, aparecieron toda una multitud de malabaristas de las seis cuerdas como Joe Satriani, Yngwie Malmsteen, Steve Vai, Tony MacAlpine, Joey Tafolla, Richie Kotzen, Greg Howe, Alex Masi y tantísimos otros a principios/mediados de los 80, pegándole una buena patada en el culo a más de un acomodado músico y a más de un sello discográfico. Gran culpa de aquel auge se lo debemos a un guitarrista como Mike Varney, dueño del sello Shrapnel Records, hogar de la inmensa mayoría de los anteriormente citados hachas en aquellos primeros años. Shrapnel Records se ha dado conocer como uno de los principales hogares para decenas de virtuosos guitarristas, tanto en el blues como en el rock y el metal; y en dicho sello también apareció Cacophony. Esta formación creada en el año 1986, fue principalmente un dúo guitarrero.
Dos jóvenes y virtuosos guitarristas formaron la banda Cacophony, cuya discografía consta únicamente de dos producciones, pero cuya influencia en el mundo de la guitarra es invaluable. Jason Becker, músico autodidacta, y Marty Friedman, que venía de tocar con una banda llamada Hawaii con quienes ya había publicado dos buenos discos, eran intérpretes muy talentosos especializados en las técnicas y tendencias más novedosas en cuanto a guitarra se refiere. Cacophony fue una banda que gracias al talento de sus guitarristas se dedicó a hacer mayormente metal instrumental, usando elementos del hard rock (que en aquel momento causaba furor y que fueron más notorias en su segundo trabajo), del speed metal e inluso elementos neoclásicos; todo mezclado con las novedosas y poco convencionales escalas utilizadas por Marty Friedman. La manera como se armonizaban entre ellos ambos guitarristas también fue otro sello distintivo patrimonio de esta banda y era algo casi exclusivamente suyo, aunque posteriormente hayamos podido percibir su influencia en otros.
Un álbum conceptual es un álbum unificado por un tema común que puede ser básicamente de 4 tipos: instrumental, narrativo, compositivo y letrístico o el resultado de las distintas combinaciones y mezclas de cada uno de estos 4 tipos cuando actúan como complementos entre ellos para reforzar la idea planteada en el álbum. En ese sentido, está claro que juega un papel determinante el lenguaje; ya sea a través de la música, la palabra o ambas cosas, que tiene que ser suficientemente entendedor y estar expresado de manera óptima para que el receptor entienda la idea general, la historia o al menos reconozca que se trata de un trabajo de esas caracerísticas.
Los álbumes conceptuales son planificados, concebidos con todas sus canciones contribuyendo a un único tema en general o a una historia, siendo esta historia o plan el concepto. Esta es la diferencia con cualquier álbum normal de una banda o un artista, compuesto por varias canciones sin conexión entre sí, escritas por la banda/artista o siendo versiones de otros artistas/bandas. A veces se considera como un álbum conceptual a un disco con un clima o "humor-color" en general, haciendo que una definición precisa del término se haga muy problemática en según que situaciones. Una vez aclarado este punto, pasemos a la acción recordando algunos de los discos conceptuales más conocidos que han surgido dentro de un género musical tan potencialmente rico como puede llegar a ser el heavy metal en todas sus variantes.
Kiss - Music From "The Elder"
En el año 1981 el grupo Kiss editó este trabajo con la idea de hacer un film. El disco claramente conceptual narra la historia mitológica de un joven que es entrenado para convertirse en una especie de héroe. Este álbum producido por Bob Ezrin ("Welcome To My Nightmare" de Alice Cooper y "The Wall" de Pink Floyd), quien ya había producido el exitoso "Destroyer" en el año 1976, no fue bien recibido por la ya enorme legión de fans del grupo, que ya se habían mostrado bastante disconformes con la dirección que Kiss había tomado en los dos discos previos a éste, "Dynasty" y Unmasked" , que eran más comerciales e incluían elementos más pop y disco de lo que era habitual en el sonido rockero de la banda. A pesar de todo y en términos estrictamente musicales es un buen álbum, con arreglos orquestales y corales, más unas cuantas guitarras acústicas, pianos y teclados. Hay que destacar la participación de Michael Kamen ("S&M" de Metallica y "The Final Cut" de Pink Floyd) y del ex-Velvet Underground Lou Reed. Pero el mal momento que vivía el grupo a nivel comercial, la cercanía del disco en términos musicales al rock progresivo (que estaba borrado del mapa) y los problemas internos del grupo conspiraron para su eventual fracaso. El álbum, uno de los menos vendidos de Kiss, es considerado la "Oveja negra" en la discografía de la banda. curiosamente no hay ni una foto de la banda en el disco que estrenaba al fallecido Eric Carr en la batería.
Queensrÿche – Operation Mindcrime
Es un álbum conceptual basado en un hombre desilusionado con la sociedad norteamericana que se une a una conspiración para asesinar a sus líderes corruptos. El disco presenta partes habladas y diálogos que unen las canciones entre sí y que van revelando la historia del hombre poco a poco. Está considerado como uno de los primeros y mejores álbumes del metal progresivo, que pavimentó el camino a bandas como Dream Theater. Nikki, el protagonista, se encuentra en una cama de un hospital intentando recordar como empezó todo hasta llegar a su estado actual. Allí recuerda que es un adicto a la heroína, miembro de un grupo revolucionario el cual tenía como fin cambiar la sociedad norteamericana; su líder, el Dr X, lo manipula mentalmente mediante su adicción a las drogas para convertirlo en un asesino. También recuerda que mantenía una relación amorosa con Mary, una prostituta reformada y convertida en monja, la cual empieza a convertirse en una amenaza para Dr X. Este, ordena a Nikki que asesine a Mary y al padre William. Tras matar al padre William, Nikki no es capaz de matar a Mary y decide enfrentarse al Dr X, lo que provoca que éste escape, Mary aparezca muerta y Nikki sea inculpado por todos los crímenes. Hace un par de años salió la segunda parte del disco y el líder del grupo Geoff Tate tiene pensado llevar al cine la historia de las dos partes.
Entrevistador: “Entonces ¿cuánta superficialidad se puede llegar a alcanzar en este mundillo? Cuando sacaste “Skunkworks”, todo el mundo se te echó encima por cortarte el pelo“.
Bruce Dickinson: “Oh, el publico del Heavy esta dividido en gente conservadora que quiere todo siempre igual, y gente que aprecia los cambios y experimentos. No es algo que puedas cambiar, la manera de ser depende mucho de su educación, lo que le rodea... y es algo que realmente no se puede cambiar. Y si hay un artista dentro del Heavy Metal que quiere innovar o experimentar no va a ser igual de grande que los que siempre hacen lo tradicional. Muchos fans del Heavy critican por el hecho de ser productos, o ser falsos a gente como Britney Spears o N’Sync. Y la realidad es que la mayoría de grupos de Heavy Metal están igual de manipulados que Britney Spears o los Backstreet Boys.
Quizá no lo saben, o piensan que son algo diferente, pero solo repiten los clichés de siempre, al igual que hace Britney. Hay un público que quiere escuchar algo determinado, y los grupos se lo dan. Quizá un día, la gente despierte repentinamente. La pena es que a veces la gente que compra ese tipo de material acaba por olvidarlo, y no se hacia que estilo se derivan. Probablemente dejan de escuchar música. Cuando yo escuchaba música, no había Heavy Metal, había Rock. Había esas grandes fusiones, como LED ZEPPELIN, mezclas de folk, rock, blues... ¡Esas bandas ahora son etiquetadas como fósiles! ¡Sus discos están en los museos ahora! LED ZEPPELIN son sagrados ahora, pero hicieron todas sus mayores obras en un par de años. Llegaban al estudio, escribían unos cuantos temas, las tocaban y ya está. Lo hacían deprisa y corriendo, con imperfecciones.”
Y es que Bruce Dickinson tiene unos gustos muy amplios, que van desde la música folk (Caravan, Lindisfarne, Benito Lertxundi) al heavy metal tradicional, pasando por el punk rock (The stranglers, por ejemplo), el mal denominado grunge (Soundgarden, Pearl Jam), el rock progresivo de los 70 (Van der Graaf Generator, Genesis, Gong, Jethro Tull) y el hard rock (Free, Deep Purple, Black Sabbath, Thin Lizzy). Dentro de su carrera en solitario "Skunkworks" sí que tiene algunos guiños a determinadas bandas grunge (Soundgarden especialmente, aunque éstos más que grunge eran los herederos de Black Sabbath y Led Zeppelin). El disco está bastante bien, con parte de las mejores letras que Bruce nunca haya escrito. De todas formas, todos sus discos en solitario son recomendables, muy especialmente "Accident of birth" y el sensacional "The chemical wedding", uno de los mejores discos en los que ha cantado (clásicos de Maiden incluidos).
Aunque supuso un fracaso comercial estrepitoso, esta obra tan criticada a posteriori por los medios especializados (porque en el momento de su salida al mercado recibió unas críticas generosas, al igual que la gira que le siguió abriendo los shows de presentación del “Time of the oath” de Helloween) le dio la oportunidad al frontman de demostrar una creatividad y versatilidad libres de toda duda. Pero ya se sabe cuando se tilda a algo de “grungie” mal vamos para caer en gracia en según que sector. Este disco, si bien es algo "raro" y salido de la línea de lo que se podría esperar de Bruce, es excelente, al menos en mi opinión. Creo que la producción de Jack Endino (conocido por su trabajo en grupos de rock alternativo) es muy buena y el sonido del álbum es refrescante. Si bien no alcanza a ser un disco de "METAL" propiamente dicho, no es algo que nos pille tan desprevenidos sabiendo que tampoco lo fueron sus predecesores. Además creo que el resentimiento contra Bruce que sentían algunos fans de Maiden por haber dejado al grupo, quedando ahora éste en una situación algo delicada, tampoco jugó a su favor.
