English: RICK ALLEN with DEF LEPPARD Live in Winnipeg, MB on August 13, 2008 Photo by Matt Becker (Photo credit: Wikipedia)
Si algo de Def Leppard tristemente ha trascendido al gran público, más que sus canciones y sus discos, es el hecho de que el batería de la banda es manco y sólo dispone de un brazo para tocar ese instrumento, habitualmente tocado con todas las extremidades de nuestro cuerpo.
Conozco demasiados ejemplos de personas que son incapaces de tararear una canción suya, pero como si se tratara de una pregunta del trivial o formara parte de lo que vulgarmente se llama culturilla general, conocen el caso del batería al que le falta un brazo...
En el peor de los casos, dentro y fuera del mundillo musical, se hacen chistes fáciles acerca de su desdicha corporal a las primeras de cambio siempre que sale a relucir algo relacionado con los mancos y tullidos. El asunto que nos ocupa es hablar un poco de Rick Allen tanto antes como después del fatídico accidente que le costó perder un brazo, para que así de paso toda esa gente disponga de más conocimientos a la hora de nombrar a ese más que correcto batería y también porque nos alegramos de que hiciera frente a ese difícil handicap y haya seguido tocando con la banda hasta el día de hoy.
Richard John Cyril Allen (1 de noviembre de 1963, Derbyshire, Inglaterra) comenzó a tocar utilizando como batería los utensilios de cocina de su madre cuando tenía cinco años, utilizando una pandereta como percusión adicional...supongo como tantísimos otros futuros baterías. Con diez años convence a sus padres para que le compren un batería, prometiéndoles recibir lecciones y pagando la mitad del coste. Después de seis meses de clases, empieza a tocar en su primera banda Smokey Blue. Más tarde tocaría en otras bandas como Rampant y The Johnny Kalendar Band.
Def Leppard (Photo credit: Stephie189)
Este último álbum los convirtió en superestrellas. Es un momento decisivo y crucial para la banda que debe aprovechar a toda costa, pues empezaba a obtener cierto reconocimiento y ya había dado el gran paso previo hacia la fama. Sin embargo el 31 de diciembre de 1984, mientras Rick conducía bajo los efectos del alcohol cerca de Sheffield, Inglaterra, su Corvette se salió del camino, saltó sobre un muro de piedra y cayó en un campo cercano, provocando que Allen saliera despedido del vehículo, hecho que provoca que automáticamente se ampute su brazo izquierdo, que sufre una grave herida debido a que el cinturón de seguridad no estaba bien colocado.
Los médicos lograron reponer el brazo, pero debido a una fuerte infección, debió ser removido nuevamente a pesar de los esfuerzos médicos, y el brazo se infecta y es amputado. Con perseverancia, la ayuda de sus compañeros de trabajo y una batería personalizada, él permanece en el grupo para continuar con grandes éxitos. El ex-bateria de Status Quo Jeff Rich fue una fuente de ayuda e inspiración durante la convalecencia de Allen, y tras varias horas de discusión decidieron desarrollar un kit electrónico para Rick, con el que pudiese tocar usando sólo un brazo (la batería acústica Ludwig que usó en High 'n' Dry y Pyromania fue dada de baja por los administradores de Def Leppard).
Después del accidente, Simmons, una compañía destacada por fabricar baterías electrónicas y que no tienen ninguna relación con el bajista de Kiss, Gene Simmons (además que sepamos, este no cobra tampoco nada por compartir su apellido con dicha marca), diseñó a medida una batería especial trabajando en conjunto con Allen. Después de muchos intentos y con mucha determinación, finalmente lo consiguieron con lo que fue una revolución en la tecnología de baterías. Un único pedal con un sistema disparador con el que Allen era capaz de tocar más o menos como lo hacía antes.
DefLeppard34 (Photo credit: sezzles)
Allen hizo su reaparición en público tras un largo periodo de aprendizaje y convalescencia en 1986 dentro del marco del Festival "Monsters of Rock" en Castle Donington, obteniendo una buena recepción por parte de los seguidores del grupo. En agosto de 1987 la banda lanzó su cuarto álbum "Hysteria" que se convirtió en otro enorme éxito, cuyas ventas alcanzarían los 15 millones de copias. Desde ese entonces hasta hoy, ha lanzado 7 álbumes con la banda, siendo el último "Songs From The Sparkle Lounge" (2008).
En los últimos años el sonido de la batería de Allen ha cambiado hacia una tendencia más acústica y menos electrónica, con un sonido más natural y real, pero aún a través del uso de samplers. En este caso, los samplers son cargados con grabaciones actuales de Allen tocando una batería acústica, que son finalmente mezclados, haciendo así difícil distinguir entre el sonido de los samplers y el de la batería con la toca durante la actuación. Allen se casó el 11 de octubre de 2003 con Lauren Monroe, cofundadora del Raven Drum Foundation, una entidad benéfica para ayudar a niños con minusvalías a superar sus limitaciones.