Marcel Proust and his sixteen year old beloved, Lucien Daudet (Photo credit: Wikipedia)
Este domingo, el programa de divulgación científica de TVE, emite el reportaje "Modificar el cerebro con la luz", donde, el neurofisiólogo de la Universidad de Oxford, Gero Miesenböck, explica la técnica que ha desarrollado para conectar o desconectar, a voluntad, funciones mentales.
El novedoso procedimiento que, en 2010, fue designado método del año en todos los campos de la ciencia y la ingeniería, por la revista de investigación interdisciplinaria Nature Methods, se llama optogenética. Opto, porque utiliza la luz como agente inductor, sirviéndose de unas proteínas fotosensibles, llamadas opsinas, y genética, porque consiste en insertar unos determinados genes en las neuronas, para hacer que reaccionen a los estímulos lumínicos.
Desde que, en 2002, en sus experimentos con moscas del vinagre, Miesenböck observó que, un certero golpe de rayo láser sobre un grupo determinado de células neuronales, disparaba la respuesta de huida de los inocentes insectos, sin que tuvieran razón alguna para ello, el científico austriaco ha ido perfeccionando su técnica.
Siguiendo un esquema teórico de dos módulos cerebrales: uno actor, que decide el comportamiento, y otro crítico, que informa de los resultados, ha accedido a éste último y modificado las neuronas que lo conforman, para, a continuación, con un simple pulso de luz, alterar el paradigma de recompensa en el animal y modificar su comportamiento.
Lograr una respuesta tan rápida y selectiva es un objetivo largamente buscado por los biólogos celulares. Conseguirlo mediante un destello, hace de ésta técnica la forma más sencilla e inmediata de activación cerebral. La neurociencia pone así, al alcance de la mano, una suerte de interruptor cerebral tan simple como una llave de la luz o el botón de un mando a distancia.
Unos hablan de la posibilidad de rescatar del olvido el primer beso, de recuperar engramas conceptuales y evocar tiempos pasados completos con tiempo, lugar y todas las sensaciones de la experiencia, como Marcel Proust, con su niñez con olor de magdalena. Otros, de las grandes expectativas que se abren a la psiquiatría, frente al Parkinson, la esquizofrenia, el autismo o la depresión y, algunos, como el autor de un artículo publicado en el periódico español de referencia, invocan el Método Ludovico, retratado en La naranja mecánica, de Anthony Burgess. Lo mejor es ver ‘Redes’ este domingo y formarse un criterio propio.
'Redes' es un programa de divulgación científica, dirigido y presentado por Eduardo Punset, que se emite los domingos, a las 21:30, en La 2 de TVE.
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