"Tobacco Road" ha sido una pieza musical ampliamente recurrida por muchos artistas de muy distinta índole a la hora de elegir una canción para versionear; es por eso que no voy a seleccionar cual es el mejor cover realizado del tema ni nada por el estilo; no es tarea nada fácil y tampoco me apetece. Me atrevería a decir que a esas alturas ya ha alcanzado la categoría de standard clásico a través de las múltiples revisiones que ha padecido desde el punto de vista de varios géneros musicales. El tema fue escrito y grabado por John D. Loudermilk en 1960 y llevado al éxito por los Nashville Teens cuatro años después.
Originalmente fue concibida como una canción folk de carácter semi-autobiográfico que narraba las dificultades de crecer en un area conflictiva y cruda como era la del East Durham en Durham (Carolina Del Norte) y de inmediato el tema empezó a ser versionado, grabado o tocado en directo por otros solistas y grupos. Lou Rawls, Jefferson Airplane, Edgar Winter, Eric Burdon & War, Spooky Tooth, Status Quo, David Lee Roth, Blues Magoos, Rare Earth o Jimi Hendrix son algunos de los nombres más reconocibles que aportaron su propia versión del tema.
Una pieza que ha recibido un tratamiento musical cercano a estilos tan variopintos como el blues, el country, el garage, el punk o el hard rock. No obstante yo tan sólo me centraré específicamente en tres de las versiones que se han hecho del tema. La primera es la que Eric Burdon realizó junto a la banda War en su álbum debut titulado "Eric Burdon Declares War" de 1970. Esta era una banda un tanto ecléctica, que partiendo del funk como base principal incorporaba elementos propios de otros estilos tales como el jazz, el reggae, el R&B, el rock o la música latina.
Durante un breve período de tiempo se aliaron con el que se considera el cantante de blues blanco por excelencia del Reino Unido, obviamente me refiero al carismático Eric Burdon de los Animals. La versión que grabaron alcanza los 14 minutos y está dividida en tres partes: Tobacco Road-I Have A Dream-Tobacco Road. Por otro lado tenemos a Rare Earth, conocidos también por la peculiaridad de ser una banda afiliada al sello Motown con la particular característica de que todos sus miembros eran blancos. Digo eso porqué como muchos ya sabreis, Motown era un sello discográfico especializado en música soul, regentado por Berry Gordy y que trabajaba casi exclusivamente con artistas negros.
Motown decidió expandir su radio de acción y creó un nuevo sello llamado Rare Earth (igual que el grupo) dedicado a promocionar a artistas blancos. Rare Earth fueron el primer grupo blanco de Motown en obtener un éxito rotundo con la versión de "Get Ready" de Smokey Robinson, popularizada pocos años antes por los Temptations. El tema aparecía en una versión supuestamente grabada en directo que ocupaba toda la cara del disco del mismo título y que Motown se encargó de recortar convenientemente a 3 minutos para poder ser editada como single y radiada por las principales emisoras musicales. El álbum incluía también revisiones de temas tan archiversionados como "Feelin' Allright" de Traffic o el aludido "Tobacco Road".
Por último a mediados de los 80, con David Lee Roth ya fuera de la banda y tras un par de singles de éxito como solista, éste decidió armar una superbanda que pudiera hacer sombra a Van Halen en cualquier situación y lo consiguió reclutando a gigantes de la talla de Gregg Bissonette (batería), Billy Sheehan (bajo) y Steve Vai (guitarra). Con ellos grabó su primer disco como solista bajo el título de "Eat 'Em And Smile" que obtuvo inmejorables críticas. En el encontramos desde mucha pirotecnia musical en temas como "Shyboy", "Elephant Gun" o "Yankee Rose" hasta sorprendentes versiones de "That's Life" (en plan crooner) o "Tobacco Road" con un tono divertido y chulesco por parte de Roth. Además tuvo la osadía de publicar bajo el título de "Sonrisa Salvaje" una versión íntegra del álbum cantada en español.
Tobacco Road
I was born in a trunk.
Mama died and my daddy got drunk.
Left me here to die alone
In the middle of tobacco road.
Growin' up lord in a rusty shack,
And all I had was hangin' on my back.
Lord knows how I loathe
This place called Tobacco Road.
But it's home,
The only life, life, life I've ever known.
And I guess I can't help but
Loathe Tobacco.
[Instrumental]
Gonna leave, and get a job
With the help and the grace from above.
I'll save my money, get rich and old,
And I think I'll bring it all back to Tobacco Road.
Bring dynamite and a big old crane,
And I'll blow it up, start all over again.
I'm gonna build me a town, that Ill be proud to show.
And I think I'll give it the name Tobacco Road.
But it's home,
The only life I've ever known.
I guess I can't help but love you
'Cause you're home
Tobacco Road
Tobacco Road
Whoah, Tobacco Road
Bring dynamite and a big old crane,
I'll blow it up, tear it down and start all over again.
I guess I can't help but I love...
I love you...
Yeah...
Tobacco...!
[Instrumental and vocalizing]
I love you!
Oh I love you!
Oh I love you!
I love you!
I love you!
I love you!
[Vocalizing]
I love you 'cause you're home
I'm talkin' 'bout Tobacco Road, yeah
Tobacco Road, yeah!
